De neurowetenschap achter leiderschap is een expertisegebied dat begin jaren 2000 is ontstaan. Het toepassen van neurowetenschap in leiderschapsontwikkeling betekent dat we wetenschappelijk onderzoek naar de werking van de hersenen gebruiken om leiders beter te ondersteunen op verschillende gebieden, zoals besluitvorming, probleemoplossing, emotionele regulatie, het faciliteren van verandering en het samenwerken met en beïnvloeden van anderen.

Door gebruik te maken van methoden en modellen gebaseerd op het functioneren van de hersenen, creëren we effectiever en bestendiger gedragsveranderingen in plaats van korte-termijn oplossingen. We creëren inzichten die bewustzijn bevorderen, wat leidt tot een verandering in mindset. Dit motiveert gedragsverandering en laat zien welke vaardigheden moeten worden aangepast of ontwikkeld.

Zoals professor Ronald Duren Jr. van de Universiteit van Colorado Boulder uitlegt in zijn e-book: Een van de belangrijkste bevindingen in de neurowetenschappen is neuroplasticiteit, het vermogen van de hersenen om te veranderen en zich aan te passen als reactie op onze ervaringen. Dit betekent dat we onze hersenen kunnen herprogrammeren door middel van doelgerichte oefening en herhaling, waardoor we nieuwe gewoonten, vaardigheden en denkwijzen kunnen ontwikkelen die kunnen leiden tot persoonlijke excellentie. (Duren Jr, The Neuroscience of Leadership, Leading with the brain, p.4)’’⁴

Onze hersenen beïnvloeden onze emoties, gedachten en gedragingen. Als we begrijpen hoe onze hersenen dit doen, kunnen we ons dus doelgericht aanpassen. We kunnen onze gewoonten veranderen, vanuit zelfbewustzijn handelen en onze emoties begrijpen en beheersen.

We hebben een sociaal brein dat de werkplek ervaart als een sociale omgeving. Onze hersenen scannen en reageren voortdurend op hun omgeving, en onze emoties en gedragingen worden sterk beïnvloed door alles wat er om ons heen gebeurt. Daarbij heeft wetenschappelijk onderzoek aangetoond dat fysieke pijn en sociale pijn dezelfde hersengebieden activeren⁵ en weten we dat de manier waarop we onze interacties op het werk ervaren, stressreacties in de hersenen kan oproepen.

Hoewel een beetje stress gezond is en ons helpt focussen, kan een continu hoge stressreactie in de hersenen ons vermogen om effectief te functioneren negatief beïnvloeden. Het kan eveneens ons gebruik van uitvoerende functies belemmeren, zoals oplossingsgericht denken, analytisch denken, creativiteit en besluitvormingsvermogen. Door bijvoorbeeld het SCARF-model te gebruiken, kunnen veranderprocessen meer acceptatie vinden bij medewerkers en kunnen dreigingsreacties in de hersenen worden verminderd.³

Sjierly Pereira Consulting gebruikt wetenschappelijk kennis over het functioneren van de hersenen in haar benadering van persoonlijke ontwikkeling, in het begrijpen van hoe je anderen effectief en constructief kunt leiden en beïnvloeden (in veranderprocessen – indien relevant) en in hoe je hoog presterende teams kunt ondersteunen voor optimale performance.

Voor verdere informatie over neurowetenschap en leiderschap, zie de bronnen die op deze website worden gebruikt en waarnaar wordt verwezen.